Domaine de la Côte – Verfijning uit Sta. Rita Hills

Sta. Rita Hills ligt in het uiterste westen van Santa Barbara County, op amper 11 kilometer van de Stille Oceaan. In deze koele, door oceaanwinden beïnvloede streek richtten Rajat Parr en Sashi Moorman in 2007 Domaine de la Côte op. Hun ambitie was duidelijk: Chardonnay en Pinot Noir creëren met dezelfde finesse, spanning en elegantie als de grote wijnen uit Europa.

De vijf wijngaarden van het domein behoren tot de meest westelijk gelegen aanplantingen van Sta. Rita Hills. Dankzij het koele klimaat en de constante invloed van de oceaan rijpen de druiven langzaam en behouden ze hun natuurlijke frisheid. Rajat Parr omschrijft het zelf treffend als: “Pinot Noir telen alsof het elk jaar een koel Bourgognejaar is.”

De bodems bestaan uit mariene sedimenten rijk aan silica, afkomstig van oude zeebodems. In tegenstelling tot klassieke kalkrijke kleigronden zijn deze bodems steniger en beter waterdoorlatend. Daarboven ligt een laag klei die voldoende vocht vasthoudt voor de wijnstokken. Op ongeveer 28 hectare staan voornamelijk Chardonnay en daarnaast oude Californische Pinot Noir-klonen aangeplant, allemaal in hoge densiteit om maximale concentratie en terroirexpressie te verkrijgen.

In de wijngaard en kelder werken Parr en Moorman met een minimale interventiefilosofie. De druiven worden volledig met volledige trossen vergist, zonder ontsteling, zonder toevoegingen en zonder temperatuurcontrole. Door het koele klimaat komen de druiven fris en koel binnen, waardoor een natuurlijke vinificatie mogelijk blijft. De fermentatie gebeurt in open betonnen kuipen, met een groot aandeel steeltjes die dankzij de lange rijping perfect lignifiëren.

Het resultaat zijn wijnen die vandaag beschouwd worden als enkele van de meest verfijnde Chardonnay- en Pinot Noir-wijnen van Amerika: puur, energiek en mineraal, met een opvallende fraîcheur en precisie. Domaine de la Côte toont een heel andere kant van Californië — ver weg van de rijke en alcoholgedreven stijl waarmee de regio lange tijd werd geassocieerd.